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安養寺 ／ 厚母大仏（木造阿弥陀如来坐像）
国道191号を川棚温泉から下関市街地方面へ向かい、「厚母大仏」の案内標識に従って左折すると、その先にある住宅地の一角に「安養寺」はあります。
枝ぶりの素晴らしい松が優しく迎えてくれるこのお寺は、桓武天皇の時代（781～806年）に建立されたと伝えられています。
本堂奥の大仏殿には、国指定重要文化財である「厚母大仏（木造阿弥陀如来坐像）」が、凛とした空気の中に安置されています。
「安養寺の黒仏」とも呼ばれる「厚母大仏」は、かつて長門国分寺の奥の院にあったとされ、その胎内には「田村将軍祷念佛」との銘文とあり、坂上田村麻呂（758～811年）の祈念によって建立されたと伝えられています。
実に1200年以上の歴史を持つ、像高296.1cmの堂々とした姿は、その美しさで参拝者を魅了します。
事実、仏前に座り、数十分間じっと見つめている方もいらっしゃるそうです。
この大仏殿は、平成17年に建築された比較的新しい建物です。
その設計者は、著名な建築家で「下関市川棚温泉交流センター（川棚の杜）」や新国立競技場「杜のスタジアム」の設計者でもある隈研吾氏。
豊浦に深い所縁のある隈研吾氏が、竹や杉、地元の土など自然の素材を活用し、「厚母大仏」の尊顔に朝陽が当たるよう、計算し尽くして設計したものです。
取材してみて、「もう一度訪れたい」、そう思いました。
もう一度訪れたら、また同じように思うのかもしれません。
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